O que torna os videojogos tão viciantes?

Motivadores emocionais por trás dos jogos

Uma das motivações mais comuns é o escapismo. Quando a vida real parece opressiva, os jogos oferecem um espaço onde os jogadores podem assumir o controlo, explorar livremente ou simplesmente relaxar. Essa sensação de imersão proporciona uma pausa mental, ajudando muitas pessoas a lidar com o stress, o tédio ou até mesmo a solidão.

Outro fator poderoso é a necessidade de realização. Os jogos estão repletos de objetivos: subir de nível, desbloquear recompensas, completar missões. Esses objetivos claros e os frequentes ciclos de feedback satisfazem o nosso desejo de progresso e domínio — algo que muitas vezes é mais difícil de encontrar na vida quotidiana.

A conexão social também é um fator determinante. Os jogos multijogadores, as comunidades online e os desafios cooperativos permitem que as pessoas criem laços, formem equipas ou simplesmente conviverem virtualmente. Alguns jogadores entram menos para jogar e mais para conversar com amigos — provando que os jogos podem ser tanto sobre relacionamentos quanto sobre competição.

Por fim, os jogos permitem que as pessoas se expressem. Seja personalizando um personagem, escolhendo um caminho moral em uma história ou exibindo construções criativas, os jogadores podem refletir sua identidade de maneiras que talvez não se sintam livres para fazer na vida real.

A ciência do envolvimento

No centro disso está a dopamina, um neurotransmissor associado ao prazer e à motivação. Quando os jogadores completam uma missão, ganham uma partida ou descobrem um item raro, seus cérebros liberam dopamina, reforçando o comportamento e incentivando-os a continuar jogando. Esses esquemas de recompensa variável (em que a recompensa é imprevisível) são especialmente poderosos. Eles são o mesmo mecanismo por trás do fascínio dos bilhetes de loteria e, em alguns casos, da mecânica dos jogos para dispositivos móveis ou até mesmo dos cassinos online.

Quando o envolvimento se transforma em vício

O vício em jogos não tem a ver com jogar muito, mas sim com perder o controlo. Quando alguém começa a negligenciar as suas responsabilidades, a evitar relacionamentos no mundo real ou a sentir-se ansioso ou irritável quando não está a jogar, esses são sinais de que algo mais profundo pode estar a acontecer. A Organização Mundial da Saúde até classifica o «distúrbio do jogo» como uma condição médica quando esse comportamento continua e causa prejuízos significativos na vida diária.

Parte do problema decorre da forma como alguns jogos são concebidos. Funcionalidades como recompensas por login diário, sistemas de progressão infinita ou eventos com tempo limitado criam pressão para continuar a jogar. Em certos jogos para dispositivos móveis e plataformas de casino online, mecânicas com dinheiro real ou sistemas de recompensas pseudoaleatórios podem aumentar a vontade de perseguir a próxima vitória — esbatendo a linha entre entretenimento e vício.

Hábitos saudáveis de jogo

Uma das estratégias mais eficazes é definir limites de tempo. Use temporizadores, alarmes ou lembretes no jogo para limitar sessões longas. Muitas plataformas agora oferecem ferramentas de monitoramento integradas que mostram quanto tempo você passou num jogo — analise esses dados regularmente e ajuste-os, se necessário.

Programar pausas é igualmente importante. Após uma hora de jogo, uma breve pausa para se alongar, hidratar-se ou descansar os olhos pode ajudar a prevenir a fadiga física e o esgotamento mental. Se estiver a jogar online, considere desativar a correspondência automática para ter um ponto de paragem natural entre os jogos.

Quando se trata de jogos que incluem elementos de dinheiro real, como certas aplicações móveis ou casinos online, é crucial definir limites de gastos e cumpri-los. Muitas plataformas responsáveis oferecem ferramentas como limites de depósito, limites de tempo de sessão e autoexclusão opcional. Use-as.

Manter um equilíbrio entre os jogos e outras atividades da vida é fundamental. Reserve tempo para exercícios físicos, passatempos offline, trabalho e interação social. Os jogos devem melhorar a sua vida, não substituí-la.